洄瀾墨客

鹽埕竹籠，濃濃鄉土味
鹽埕區是高雄市在五六○年代最繁華的行政區域，在這裡，有幾戶做竹製品的，也早已傳了二、三代了，舉凡蒸籠、掃帚、竹篩、飯桶、浴桶及一些吊飾品，全都是鹽埕區五福路底引以為傲的手工品。
竹製品是早期台灣生活中不可或缺的器皿，但隨著時代變遷，人們的生活方式改變，這種傳統器具不再受到人們眷顧，連同製作的技藝也逐漸失傳，乏人問津。因為端午節的到來，讓這些竹製蒸籠店的生意特別的好。其實當我要拍照時，赫然發現他們的老招牌上面還留著「六碼」的電話號碼，細問之下，才知道這些店及房子都已有六七十年的歷史了。看來不起眼的店面往往讓人們忽略了它的存在，雖然古樸的老店和現代建築相較之下，甚至有些格格不入，但每一個蒸籠都會令人發現它的彌足珍貴。
竹製蒸籠是天然材質，蒸出的食品口感好，也更入味，有著別的材質無法替代的地位。一般蒸籠的壽命可達四、五年之久，若用過洗淨晒乾，可以用得更久。目前，手工的竹製蒸籠大多銷往餐飲業、飯店、小攤販，生意還不錯，但是有許多「外來品」混入市場，不但無法摸出竹製特有的質感，也少了蒸籠遇熱所散發的竹子味。
製作一個蒸籠大約需要三、四個工作天，若遇到天氣潮濕，則材質容易受潮而發霉，就得花上一個星期才能製成; 許多年輕一輩的青年不願接手這樣單調、需要耐心又有風險的工作，所以目前的「竹製耆老」們仍擔憂無後繼之人。
製作蒸籠要將木片表面刨平，並將竹子切割成適當的長度，在第一層外框外緣再卡上一層，更要使上一些力氣和足夠的技巧。另外，做籠底時先用三支較粗硬的竹片卡入框內當作支撐，再逐漸把較薄的竹片穿插著編上去，所有的細節都必須注意。
不過看似容易的技巧其實學問並不小，像是蒸籠完全不用金屬釘木片卻能作緊密接合，就讓人得不可思議。如果用膠或是釘子作接合，蒸籠一遇熱可能會變形脫落，也會產生毒氣; 由於竹子的韌性強，最自然的嵌合方式反而最牢固。或許就是因為製作竹蒸籠講求技巧，做久了自然能夠掌握訣竅，其中奧妙自非外行人士一眼可以看穿，也讓人對師傅更加的敬佩起來。
在這裡，還看得到以檜木做成的浴桶，其香氣就是最好的藥浴療法; 有百年歷史的菸斗，是清朝文人墨客專用的; 其實也少不了現代化的筆筒、存錢筒、童玩…。當天，看著師傅專注工作的神情，我們看到小人物對於鄉土文物的熱愛與生命的執著，映證了「台上三分鐘，台下十年工」的意義呀!