洄瀾墨客

鄉土教育-逗陣作醮放水燈

作醮是一種民間信仰、宗教儀式，也是凝聚居民的祭祀活動。作醮大多在入冬之後，也因此流傳著「立冬之後打大醮」的俗諺。早期由於交通不便，人口不多，所以作醮往往由一個小廟單獨舉行，活動範圍不大，天數不長，熱鬧氣氛也不同於現在。
這次林園建醮及繞境活動，已九年未辦(作醮均為每逢三年舉辦一次)，一說是由於宋江陣為了拼陣頭而大打群架，引發流血事件; 另一說為近來景氣不好，廟方無力支援大筆經費，而停辦多年; 總總原因，都讓此次的慶典，更顯得彌足珍貴。這次主要的作醮活動，從醮壇起駕舉醮，到王公祖聖駕回鑾入廟安座，共計有一個星期; 加上前後零星的宗教活動，如八家將、宋江陣、舞龍陣，加起來也歷時二個星期。林園建醮以廣應廟為中心(俗稱王公廟)，範圍為「三甲內」，共計有十二個村，七個會首(主普首、主醮首、主壇首、主會首、祈安首、外總首、內總首)共同舉辦; 作醮期間，不只家家戶戶改吃素食，連學校營養午餐也只供應素食，甚至市場、路邊攤若有販賣葷食，也會遭民眾「嗆聲」。可見作醮活動的神聖性與崇高性，絕非凡事。
建醮最重要的工作就是醮壇的搭設; 醮壇有外壇與內壇之分; 所謂的外壇主要是做為各角頭的祭場，以林園這次的醮壇，都極盡華麗壯觀之能事，彼此間相互比較，爭奇鬥豔，往往成了醮祭中最顯眼的無點。醮壇多用竹子、木材搭建，上有裝飾花鳥人物、民間傳統故事、花燈、五彩繽紛; 醮壇中亦能看到很多紙糊的神明及器物，如山神、水神、四大元帥、六騎等。
除了建醮之外 ，「放水燈」亦是重要的活動。放水燈的目的在為水路孤魂照路，邀請他們上岸共享普渡，唯有如此，才能使水、陸兩界陰客平安。
這次的林園放水燈，是由「水燈首」花車領軍，從王公廟出發，繞經三甲內的各村，再到高屏溪施放水燈。施放水燈的隊伍，都會極盡所能的製作水燈，甚至有高達一、二層樓高的水燈排; 放水燈前，岸邊會先請僧侶道士誦經致祭，並準備牲禮及祭品; 這次放水燈共有七大會首及九輛花車共同出動，沿途熱鬧滾滾，與民眾互動熱絡，宛如一場嘉年華會，約二個小時的行車時間才抵高屏溪。
水燈的造型有簡有繁，一般多做成祠堂的樣式，亦即要邀請水魂入住，據傳水燈飄得越遠，亦代表施放的人越發財; 水燈全放在小船上，由船伕航行到高屏溪中央，再一個個將水燈放在水面上，順水流而下; 這次共有三十六個水燈，亦代表三十六個字姓代表。
作醮期間，大街小港全都掛滿整排紅燈籠，家家戶戶前也都懸掛三盞燈籠，象徵祈福、點燈、平安; 除此之外，如普渡大拜拜(難得一見的殺豬宰羊)、歌仔戲、煙火秀、及各項慶典活動，也都讓林園鄉在文化慶典上博得美名; 鄉民更希望這樣的習俗可以生生不息，源源不絕，一直流傳下去，帶給鄉民更多心靈上的寄託與慰藉。