洄瀾墨客

大麵羹

朋友曾經跟我說過，台中有一種其他地方吃不到的美食，叫做「大麵羹」」。從小我就在南部長大，好像真的沒聽過這種餐食，我心裡打量著，是不是我們常吃到的「肉羹麵」?

    前幾天到台中走訪，在車站旁的建國市場繞著，便看到「大麵羹」的招牌，我馬上連結起朋友跟我說的。我點了一碗，看著老闆娘熟稔地煮，先從熱湯裡舀起粗麵條約莫大半碗，加了一些菜脯、香菜、醬料，再舀進一些像羹的東西，最後再放入一塊油豆腐。端到我面前，碗裡還冒著蒸騰的熱氣，在冬日裡吃著，特別暖胃。

    一開始，我以為大麵羹就是大碗的肉羹麵，直到親臨店家欣賞廚藝兼具品嚐之後，才知道，所謂「大麵羹」的「大麵」指的就是像烏龍麵一樣粗條、橫切面呈方形的麵條，口感軟Q，頗有彈性; 麵條因為事先煮過，在湯汁裡略微浸泡，所以咬斷入口的瞬間，不只有原本麵條的原味，還混雜了一些湯汁的鮮美。這碗大麵羹裡，有一些做羹湯時常放入的配料，如紅蘿蔔絲、木耳、肉絲、竹筍片、蛋絲、蔥花、韭茶，和我原先以為的「肉羹」，有著極大的差異; 特別是大麵羹裡還放了一塊油豆腐，對我而言，卻真的有些奇特;但同時也令我意外的是，羹裡竟然沒有肉塊、魚漿等q彈口感的用料。這碗雖名為「羹」，卻沒有極度糊爛黏稠的勾芡，反而是濃中有一點滑溜的感覺，但卻又不似湯那麼地稀薄。至於口味，鹹中略帶一點難以形容的甘味，再搭配不同的用料，反而迸發出不同的味覺組合。我喜歡這樣的品嚐，一碗麵，千變萬化，時有驚奇，每一口的滋味都值得期待。

   據說大麵羹是早期物資缺乏的年代，因為貧窮，所以在麵條中加入大量鹼粉，讓麵條煮熟後膨脹，更容易餵飽肚子。雖然味道不尋常，但早期的老台中人們因年輕困苦時常吃，到了現在反而懷念那獨特的口味。也因此，這碗大麵羹，在份量上還真的如我想像中的「大碗」的麵; 許多在地的台中人說，往往早餐吃一碗，就可以飽到中午了; 端上來的那一瞬間，我也有一種光是視覺所及，便飽足了感覺。
    另外，值得一提的，在我吃大麵羹的過程中，我看到老闆娘盛了半碗的麵線糊，接著，又舀進了一大勺的肉羹、肉塊，我心裡納悶著，豈有這種吃法?老闆問我哪裡來的，言外之意，這就是台中特有的在地小吃。我問她，這碗是什麼名字，她說這是「麵線羹」，我猛然間想起，「麵線糊」與「麵線羹」，到底還是不同的呀!